三通球閥有兩座和四座密封結構，閥芯孔道有L型和T型兩種結構形式，采用控制閥芯旋轉角度，改變閥芯孔道與管道口的連接狀態，可實現對三條支管不同的組合控制。三通球閥流通能力大，可控制氣體、液體、蒸汽，更適用于控制高粘度，纖維顆粒狀的流體。也適用于密封要求較嚴格的場合。
三通球閥具有旋轉90度的動作，旋塞體為球體，有圓形通孔或通道通過其軸線。 三通球閥在管路中主要用來做切斷、分配和改變介質的流動方向，它只需要用旋轉90度的操作和很小的轉動力矩就能關閉嚴密。 三(san)通球(qiu)閥最適宜做開關、切斷閥使用，但近來的發展已將球閥設計成使它具有節流和控制流量之用，如V型球閥。